El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) es un insecto polífago originario de América. Por su capacidad de adaptación y migración, actualmente se localiza en África, Asia y Oceanía, donde amenaza a una gran extensión de cultivos agrícolas. La cualidad del gusano cogollero para desarrollar resistencia a los insecticidas es motivo de búsqueda continua de productos de control más efectivos, de bajo costo y respetuosos con el medio ambiente. El proyecto de investigación se enfocó en el estudio de la actividad insecticida de extractos fitoquímicos obtenidos de las plantas conocidas como hierba santa (Piper auritum Kunth), cordoncillo, (Piper umbellatum L.) y cedro americano (Cedrela odorata). El interés en las dos primeras es por su rápida propagación y abundancia en los campos agrícolas (pues son plantas invasoras). El cedro americano se cultiva para la producción de madera, por lo que sus desechos, hojas y ramas, podrían ser aprovechados en la fabricación de insecticidas. Bioensayos in vitro permitieron observar que, de los agentes fitoquímicos obtenidos con hexano y etanol, el extracto etanólico de la hierba santa tiene una actividad larvicida tan alta en contra del gusano cogollero, como la recolectada con la de Melia azedarach, los cuales son ya comercializados para el control de insectos plaga que atacan diferentes cultivos agrícolas. La exposición de larvas del gusano cogollero a bajas concentraciones del extracto etanólico de la hoja santa permitió observar alteraciones en el desarrollo de este insecto y baja fertilidad de los especímenes adultos. El análisis de estos compuestos también reveló la presencia de fitoquímicos clasificados en los grupos de monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos, fenilpropanoides, alcoholes y ácidos grasos. Sustancias clasificadas dentro de estos grupos se han identificado con propiedades insecticidas, destacando el safrol. La hierba santa crece y se propaga rápidamente. Además, por su baja toxicidad en mamíferos e insectos no es dañina, así que es una planta para utilizarse como insecticida botánico.
